"Topo" kartor ger mycket detaljerad information om de naturliga och konstgjorda delar av terrängen, men är mest känd för sin serie av konturlinjer som visar höjdändringar och färger betecknar olika mark typer och vattendrag. Topografiska kartor i pappersform har varit i bruk i många år, och är en stöttepelare i outdoorspeople och de som måste förstå landskapets detaljer för affärsändamål.
Topografiska kartor blir allt lagras, transporteras och används i digitalt format. Till exempel Garmin och Delorme erbjuder massor av Topo mapsets som kan köpas på DVD, SD-kort eller via direkt nedladdning.
Topografiska kartor finns i olika skalor, och skillnaderna är viktiga. Till exempel är det gemensamma "24K" topo karta i skala 1:24,000 (1 tum = 2000 fot) och visar stor detaljrikedom. Den 24K karta är också känd som en "7,5 minut" kartan, eftersom det omfattar 7,5 minuter latitud och longitud. Ett annat vanligt format, "100K" topografisk karta, i skala 1:100,000 (1 cm = 1 km) och visar mindre detaljer, men täcker ett större område än 24K Topo.